Asteroid vs Meteoroid
De tidligste rester af dannelsen af vores solsystem, der blev dannet for mere end 4 milliarder år siden, er asteroider og kometer. Disse små kroppe har spillet en nøglerolle i mange grundlæggende processer, der har formet vores planetariske kvarter. I rummet kaldes et stort stenet stof, der kredser om Solen, en asteroide, mens meget mindre partikler omtales som meteoroider. Når en meteoroid kommer ind i jordens atmosfære og fordamper, bliver den til et stjerneskud eller en meteor. Men hvis en lille asteroide eller en stor meteoroid overlever genindtræden, lander den på jordens overflade eller oceanerne og kaldes derefter en meteorit.
Kilden til dannelsen af meteoroider er solaffald. Kometer producerer meteoroidstrømme, når deres iskolde kerner passerer nær Solen og frigiver støvpartikler. Disse meteoroidpartikler fortsætter derefter med at kredse om Solen stort set på samme måde som deres moderkomet. Kollisioner mellem asteroider har ofte resulteret i dannelsen af meteoroider, der har ramt jordens overflade. Da disse meteoroider er let tilgængelige for videnskabelige undersøgelser, ved vi, at de ligner asteroider i fysisk og kemisk sammensætning.
Asteroide omtales nogle gange som en lille planet eller planetoide. De er små kroppe i kredsløb om solen. De er mindre end planeter, men større end meteoroider. En meteoroid er resultatet af kollisioner mellem disse asteroider. Med enkle ord er en lille sten, der kredser i det ydre rum rundt om solen, en meteoroid. Når det rammer jordens atmosfære og begynder at brænde, er det en meteor. Men hvis den er stor nok til at overleve genindtræden, rammer den jordens overflade eller havene, og så kaldes den en meteorit.
Den største forskel mellem asteroider og meteoroider er naturligvis deres størrelse. Nogle af asteroiderne er store nok til at være på størrelse med månen. Til sammenligning er meteoroider små småsten, men deler den samme fysiske og kemiske sammensætning.
