Varmblodede vs koldblodede dyr
Hele dyreriget kunne opdeles i to hovedkategorier afhængigt af opretholdelsen af kropstemperaturen, dvs. varmblodet og koldblodet. Senere udviklede dyregrupper såsom fugle og pattedyr er varmblodede, mens resten er koldblodede. Der er dog nogle pattedyr med koldblodede egenskaber og nogle glamourøse fiskearter med varmblodede karakteristika. De grundlæggende forskelle mellem disse to typer dyr diskuteres i denne artikel med henvisning til nogle vigtige eksempler.
Varmblodede dyr
Dybest set er pattedyrene og fuglene varmblodede. De kan holde deres kropstemperatur på et stabilt niveau på trods af ændringer i ydre temperaturer. Udtrykket varmblodet er en generel reference, fordi der er tre aspekter af termoregulering hos varmblodede dyr; endotermi, homøotermi og tachymetabolisme. Styring af kropstemperatur internt via metaboliske og muskelrystende aktiviteter, er kendt som endotermi. At holde kropsvarmen på et stabilt niveau uanset den ydre temperatur er homøotermi. Ved tachymetabolisme holdes kropstemperaturen altid på et højere niveau ved at øge stofskiftet, selv under hvile. Varmblodet er en stor fordel for fuglene og pattedyrene, da det gør dem aktive hele året, hvor miljøtemperaturen svinger drastisk med årstiderne. Ifølge palæontologien har mange fugle- og pattedyrarter været i stand til at overleve i istider, hvor de fleste af krybdyrene døde.
Koldblodede dyr
Hos koldblodede dyr er den indre kropstemperatur ikke på et konstant niveau, men det er et tal, der skifter i forhold til omgivelsernes temperatur. De er også kendt som ektotermer, hvor den nødvendige kropsvarme opnås ved adfærd som solbadning (f.eks. krokodiller, slanger). Derfor sker styringen af kropstemperaturen ved eksterne midler i ektotermer. Nogle koldblodede dyr er i stand til at fungere over en række temperaturer, og de er kendt som poikilotermer (f.eks. nogle fisk og padder). Bradymetabolisme er det andet aspekt af de koldblodede dyr. De er i stand til at ændre metabolisk aktivitet i henhold til den miljømæssige temperatur, hvor de går i dvale om vinteren og aktive om somrene. Palæontologi afslører, at dinosaurerne engang trivedes på Jorden uddøde efter en istid. Det skyldtes deres koldblodighed. Der er dog nogle fordele ved at være et koldblodet dyr, dvs. der vil ikke være behov for mad under dvale, da fødekilderne i vintersæsonen er knappe. Nogle koldblodede dyr har bemærkelsesværdige tilpasninger til at opretholde kropsvarmen, især hos dykkende krybdyr og nogle padder (bullfrog). Dykkerkrybdyr har en cirkulationsmekanisme, der sparer varmere blod inde i kroppen, mens de dykker. Oksefrøen udskiller slim, når sollys er intenst for at holde kroppen kølig via fordampning.
Varmblodede versus koldblodede dyr
I gennemgangen af disse to typer dyr blev der rejst nogle interessante spørgsmål; fysiologisk tilpassede koldblodede krybdyr og padder, de ligner lidt varmblodede dyr.
Derimod har nogle flagermus og fugle vist ektotermiske karakterer, mens hajer og sværdfisk viser endotermiske karakterer.
Hajer er i stand til at holde temperaturen omkring øjne og hjerne på et højere niveau end omgivelsestemperaturen gennem cirkulationsmekanismer, og de kan derfor spotte og plotte et angreb, hvis et bytte kommer tættere på.
